Nueva Zelanda y su enigmático futbol en el camino de México

México.- Con dos Copas del Mundo en su historia, la selección de Nueva
Zelanda busca su tercera participación y lo hace con un equipo repleto de
jugadores que militan en la liga de su país, que es semiprofesional, y con sólo
algunos internacionales, que se desempeñan en Inglaterra y Escocia.
La escuadra neozelandesa llegó a estas instancias tras haber sido el ganador
de la eliminatoria de la Confederación de Futbol Oceanía (OFC), al superar sin
mayor problema a rivales como Nueva Caledonia, Tahití e Islas Salomón.
El futbol de esta nación, que se caracteriza más por su calidad en el rugby,
se convirtió en el dominante en la zona, cuando Australia decidió en 2006
mudarse a la Confederación Asiática de Futbol.
Las principales virtudes de este cuadro que dirige Ricky Herbert, quien fue
un histórico de este equipo y parte de la selección que disputó la Copa del Mundo
España 82, es su fortaleza física, estatura y, por supuesto, el juego aéreo.
Su principal figura era el veterano guardameta Mark Paston, quien anunció su
retiro tras finalizar la eliminatoria, pero en el plantel queda gente que
quiere crecer en el futbol del Viejo Continente.
Winston Reid, quien milita en el West Ham United de la Liga Premier de
Inglaterra, es considerado su mejor jugador, destacando también Shane Smeltz,
quien es su mejor delantero, y el mediocampista Marco Rojas, de ascendencia
chilena, que defiende los colores del Stuttgart de Alemania.
La principal referencia de esta selección a nivel mundial fue hace tres
años, en Sudáfrica 2010, al ser el único equipo que no perdió ninguno de los
tres partidos que jugó, ante Eslovaquia (1-1), Italia (1-1) y Paraguay (0-0),
pero sin poder avanzar a la siguiente ronda.
La liga de futbol de Nueva Zelanda, llamada ASB Premiership, consta de ocho
equipos, la mayoría semiprofesionales, y en este 2013 sufrió la baja del cuadro
Youngheart Manawatu, lo que obligó al seleccionado Sub-20 a ocupar su lugar.IN