Estados Unidos. La nueva estrella japonesa de MLB, Tatsuya Imai, habló por primera vez tras ser presentado como nuevo jugador de Astros de Houston, revelando que ver brillar a Shohei Ohtani lo motivó a impulsar su llegada a la pelota estadounidense, esperando poder hacer su propia historia y ayudar a los texanos a ganar un título de la Serie Mundial.
“Obviamente tenía el sueño de poder alcanzar las Grandes Ligas algún día, pero hace como 2-3 años fue cuando realmente inicié a prepararme (para llegar). Obvio que ver a Ohtani hacer sus cosas aquí y todos esos juegos ser televisados en Japón, tuvo algo que ver, fue determinante para abrirme paso hacia acá”, expresó.
Además, el lanzador derecho dejó claras sus intenciones de dominar desde su primera campaña en el mejor beisbol del planeta, presumiendo su recta y su repertorio de seis lanzamientos con los que tiene en mente hacer daño a todos los bateadores que enfrente, asegurando que desea poder subir a la loma del Daikin Park lo antes posible.
“Creo que tengo una recta única, especialmente aún más aquí en Estados Unidos. Mi estilo agresivo de lanzar, atacar a los bateadores, llenar la zona de strikes, eso siento que son mis mejores habilidades y no puedo esperar para mostrarme ante los fans de Houston en la lomita”, concluyó.
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Las estrellas japonesas “invaden” Grandes Ligas
Desde la llegada de Shohei Ohtani en el 2017 de la mano de Los Ángeles Angels, los toleteros y lanzadores japoneses se han revalorizado en el mercado mundial, convirtiéndose en elementos de alto valor para múltiples organizaciones que en cada mercado invernal desean encontrar alguna “joya” en la NPB.
Esta tendencia creció aún más tras la coronación de Japón en un dominante Clásico Mundial de Beisbol 2023, mismo año en que Yoshinobu Yamamoto (Dodgers) y Yuki Matsui (Padres) llegaron a MLB; un año más tarde lo hicieron Shota Imanaga (Cubs) y Tomoyuki Sugano (Orioles), mientras que Roki Sasaki (Dodgers) llegó en 2025. A ellos se les suman los recién firmados Kazuma Okamoto (Toronto), Tatsuya Imai (Astros) y Munetaka Murakami (Chicago) como parte de esta nueva oleada nipona.
¿Qué números dejó Tatsuya Imai en su último año en Japón?
La temporada 2025 fue la última del pitcher asiático en la Nippon Professional Baseball (NPB), circuito donde lanzó para los Saitama Seibu Lions y dejó un récord positivo de 10 triunfos por 5 derrotas, lanzando 163.2 entradas de 178 ponches con un ERA de 1.92. Además, tiró 5 juegos completos, tres de ellos blanqueados y un sin hit ni carrera combinado con apertura de ocho episodios.
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