Johannesburgo, Sudáfrica.- Eslovenia y Estados Unidos protagonizaron un
partido atractivo por intenso, de ida y vuelta y disputado en las áreas, en el
que se acabaron repartiendo los goles (2-2) y los puntos para mantener vivas
sus esperanzas de meterse en los octavos de final.
Al pie de Valter Birsa, el volante del Auxerre, llegó una pelota
aparentemente intrascendente, a unos 25 metros del marco de los estadunidenses, que
no pusieron impedimento alguno para que el “diez” esloveno se
acomodase el “Jabulani” a la bota izquierda y le pegase
estupendamente, trazando una parábola imposible para Howard, una estatua.
Había discurrido menos de un cuarto de hora, disputado con mucha intensidad
pero poco brillo, ambos equipos más pendientes de no ceder la zona ancha que de
conquistarla, de negar el futbol del rival que de imponer el suyo.
Bob Bradley había decidido darle la batuta de su equipo a José Francisco
Torres, un error que corrigió en el descanso tras comprobar que el reto le
quedaba grande al centrocampista del Pachuca mexicano, siempre fuera de sitio,
errático en el corte, incapaz de ejercer de mariscal para dar sentido al juego.
El gol de Birsa descompuso a EEUU, que perdió orden táctico, cedió la pelota
y medio campo; pero lo realmente sorprendente es que durante veinte minutos los
muchachos de Bradley, que si por algo se distinguen es por su inconformismo y
su brega, parecieron un equipo entregado.
Necesitó mucho tiempo EEUU para recuperarse del gol, pero lo hizo, aunque
fuese para recibir otra bofetada del destino: un tanto de Ljubijankic al filo
del descanso después de que el balón se pasease por delante del marco esloveno
sin que Donovan hubiese podido hacer el empate.
Lo impidió por los pelos la defensa eslovena, que enseguida montó una contra
para en tres pases, y tras una gran asistencia de Novakovic, dejar solo y en
carrera a Ljubijankic ante la salida de Howard, al que le hizo el segundo.
El seleccionador estadunidense movió el mecano en la caseta, retiró a Torres
y a Findley en el descanso y dio entrada a Edu y Feilhaber, buscando sangre
nueva, más actitud y sobre todo más llegada.
Y el futbol tardó tres minutos en darle la razón, aunque fuese tras un grave
error de Cesar en el corte que dejó a Donovan frente a Handanovic con solo la
pelota de por medio.
El volante del Galaxy, muy escorado, le pegó alto y arriba, y Estados Unidos
volvió a ver la luz y a creer en su futbol, más físico y rocoso que fino, pero
igual de efectivo cuando sirve para correr, para jugar a tumba abierta, al ida
y vuelta, un desafío que aceptaron los eslovenos para convertir el encuentro en
una ruleta.
Se sucedieron las aproximaciones en ambas áreas. La pelota, durante tantos
minutos trabada en medio campo, corrió de lado a lado y el partido devino en
una locura muy atractiva para el espectador.
Fue en ese terreno que recuperaron los estadounidenses la esencia de su
futbol y que consiguieron hacer el empate por medio de Bradley, de nuevo el
héroe de su selección, como ya ocurriese frente a Inglaterra en su primer
partido mundialista.
Fue un gol tras un contraataque bien rizado y con Bradley entrando por el
medio al más puro estilo “center”, como en el baloncesto, para
recibir una asistencia y hacer el empate.
Las ocasiones se sucedieron en ambas áreas, y Radosavljevic o Novakovic
pudieron apagar de nuevo todas las esperanzas estadunidenses de no haberse
topado con Howard en un final de partido no apto para cardiacos.
Al final, un justo reparto de puntos que deja a ambos equipos con opciones
de meterse en los cruces tras uno de los partidos más intensos de los que hasta
ahora se llevan disputados en Sudáfrica.
