Londres, Inglaterra.- Un gol del delantero inglés Wayne Rooney a diez minutos para el final solventó para el Manchester United un duelo en el que un Fulham sólido y ordenado había sabido resistir hasta entonces la presión del líder de la liga inglesa (0-1) .
La victoria de los “diablos rojos” , la novena fuera de casa esta
temporada en la Premier, les deja al frente de la tabla con diez puntos
de ventaja sobre el segundo clasificado, el Manchester City, que mañana
recibe al Liverpool en el Etihad Stadium.
El United llevó el timón del partido durante toda la primera parte, con
Rooney y el holandés Robin Van Persie encendidos y dispuestos a
complicarle la vida al guardameta local, el australiano Mark Schwarzer.
Los “diablos rojos” , convencidos de que en esta jornada pueden poner
tierra de por medio con el Manchester City si sus vecinos tropiezan
mañana, desplegaron desde el primer minuto en Craven Cottage un fútbol
enérgico.
La presión en la zona de tres cuartos de los de Martin Jol, sin embargo,
permitió al Fulham ver cómo transcurrían los minutos sin que el líder
de la Premier trasladara su aparente superioridad sobre la hierba al
marcador.
Si bien los visitantes mantenían una posesión del balón mayor del 60 por
ciento, el arquero Schwarezer, los palos y la falta de fortuna
impidieron que los de Alex Ferguson materializaran ninguna de sus
oportunidades en los primeros 45 minutos.
Poco antes del descanso, el encuentro se suspendió por un incidente poso
usual: las iluminación artificial del Craven Cottage se apagó
súbitamente cuando Van Persie se disponía a sacar un córner.
Tras unos minutos de dudas, el árbitro Kevin Friend decidió enviar al
vestuario a los jugadores, en el mismo momento en el que las luces del
estadio comenzaban a encenderse, un proceso que tardó más de cinco
minutos en completarse.
Con el juego ya reanudado, los “diablos rojos” comenzaron a acusar
ciertos nervios al ver cómo el empate a cero seguía inamovible y había
pasado ya el minuto quince de la segunda parte.
Los de Ferguson perdían balones en el medio campo y, aunque el Fulham no
sabía aprovechar esos errores para retar al portero español David de
Gea, el United había dejado de parecer un equipo peligroso para los
locales.
El técnico escocés, para tratar de revolucionar el partido, dio entrada
en el minuto 65 al mexicano Javier “Chicharito” Hernández, que se sumó a
Rooney y Van Persie en el ataque.
No solo echó mano Ferguson de sus jóvenes estrellas, sino que también
sacó a su futbolista con más experiencia para intentar desbaratar la
defensa del Fulham.
El galés Ryan Giggs, de 39 años, saltó al césped una vez más, y van 650
en la Premier, para otorgar solidez al juego de los “diablos rojos” ,
que no lograban sin embargo controlar a los locales, que estuvieron a
punto de marcar a balón parado, un tanto que evitó el brasileño Rafael
da Silva en la línea de gol.
El United no se dio por vencido y, por fin, a diez minutos para el
final, vio cómo aparecía Rooney para sellar la trabajada victoria de los
de Ferguson.
El inglés recibió un balón en la zona de tres cuartos, cambió el ritmo y
entró en carrera en el área del Fulham, donde le esperaba el irlandés
Aaron Hughes como último jugador para defender al guardameta Schwarzer.
En lugar de tratar de desbordarle, el delantero inglés sorprendió al
defensa con un tiro suave con el interior de la bota hacia el segundo
palo que ni el defensa ni el portero pudieron interceptar y que
sentenciaba el encuentro a favor del líder de la Premier.
En los últimos instantes, ambos equipos pudieron marcar. Van Persie,
primero, sacó de la línea un remate de cabeza del Fulham, mientras que
“Chicharito” , acto seguido, se plantó ante el guardameta local, que le
acabó ganando la partida.
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