Estados Unidos.- “Oh Dios santo, entonces… ¿Se va a morir?”. Esa fue la pregunta que el mundo se hizo el 7 de noviembre de 1991, cuando Magic Johnson anunció, ante una sala de prensa repleta, que padecía el virus VIH. Fotógrafos, reporteros, cámaras. Magic subió al estrado y regaló, antes que nada, su sonrisa al mundo. Colocó su mano derecha en la frente para observar el panorama completo y solo alcanzó a decir: “Wow”.
Segundos después, tomó un respiro, bajó la mirada y la levantó de manera abrupta. Trató de ser diplomático, pese a la crisis que se profundizaba por dentro. Fue, quizás, la conferencia de prensa deportiva más relevante de la historia.
“Debido al virus HIV que padezco, debo retirarme hoy mismo de los Lakers”, Magic tenía 30 años cuando, quien sería su mujer, Cookie Kelly, se mudó a Los Ángeles para darle una nueva chance a la relación que habían tenido tiempo atrás. Para aquel entonces, Magic era ícono de Hollywood y ya había conquistado cinco títulos de campeonato y tres premios a jugador MVP.
En la ciudad del pecado eran tiempos de liberación y descontrol. Abundaban, sin prejuicios, drogas y mujeres fáciles. La enfermedad del SIDA era aún una completa incógnita, pero había una máxima que nadie objetaba: era una epidemia de los “otros”. Una infección que solo aquejaba a los homosexuales.
Los primeros casos del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) se detectaron a comienzos de los años 80 y fue recién en 1987 cuando, en Estados Unidos, se aprobó la zidovudina (AZT) para tratar a los pacientes como antirretroviral. Fue esa droga la que utilizó Magic de inmediato cuando le detectaron el virus. “Me mareaba al principio y necesité unos meses para que mi cuerpo la tolere”. A partir de 1996, se aprobó el coctel de antirretrovirales y a partir de entonces se desarrollaron nuevas drogas que permiten que los seropositivos puedan experimentar el virus de HIV como una enfermedad crónica.
A principios de los años ’90, Magic transitaba vientos de cambio: su gran compañero en el banco de suplentes, el coach Pat Riley, había decidido dar un paso al costado para comenzar con una nueva etapa en su vida. Riley fue hasta la casa de Magic y tras tres horas de reunión en las que recordaron éxitos y fracasos, ambos estallaron en lágrimas: “Recuerdo que lloré como un bebé, y no se si fue porque me despedía de él o porque la realidad ahora iba a llegar de golpe”, rememora Riley en el documental de ESPN llamado ‘The Announcement’.
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