Mítica fecha para un mítico torneo. El Abierto Británico de golf cumple
150 años de creación y lo celebra en su legendario campo escocés de St.
Andrews. Ahí se inventó el deporte de los bastones y ahí se jugará la
versión 139 que inició su historia un centenario y medio atrás.
Pareciera el momento especial para uno grande y el número uno actual
tiene el marco perfecto para volver a la senda del triunfo tras su
escándalo extra deportivo. Tiger Woods se adueñó de las últimas dos
ediciones del Major europeo celebrado en The Old Course en St. Andrews
en 2005 y 2000.
The Open, como se le llama al tercer Major del año es sólo por detrás de
la Copa América de regata (1851) el certamen más antiguo de justas
deportivas. Inició 11 años antes que la FA Cup de futbol, 17 años previo
al torneo de tenis de Wimbledon y 30 años antes que el County
Championship de Cricket.
Fue el 17 de octubre de 1860 cuando ocho golfistas profesionales tomaron
parte de una competencia celebrada en el Prestwick Golf Club en
Ayrshire, Escocia. Justo en las mismas fechas que los historiadores
atribuyen el nacimiento del gusto por el platillo británico de pescado y
papas fritas. El escocés Willie Park fue el primer vencedor tras
imponerse en tres rondas de 12 hoyos celebrados en un mismo día de
competencia, para un score de 174. No había aún bolsa de premios y sólo
se otorgó un cinturón llamado ?Challenge Belt?.
El primer premio monetario como tal para el vencedor se dio hasta 1875
cuando se le otorgaron 10 libras a Park. Los siguientes años se
declararon torneos abiertos a todo el mundo y los contendientes
aumentaron hasta 12.
John Ball fue el primer amateur en vencer a los profesionales del golf
en la versión de 1890. Además se convirtió en el primer no escocés en
ser el triunfador y recibir el trofeo Claret Jug, que desde 1873 se da
al ganador.
En 150 años de torneo, sólo en tres ocasiones se ha interrumpido su
celebración. Dos de ellas como consecuencia de las Guerras Mundiales.
Pero una vez establecida la paz se convirtió en el certamen más
representativo del golf en el siglo XX.
La historia reciente señala que hace 11 años no gana un británico, que
Estados Unidos ha dominado 11 versiones de las últimas 15, que Stewart
Cink es el actual monarca y que Tiger Woods es favorito en las apuestas
para levantar el trofeo este 2010.
