Roma, Italia.- El italiano Paolo Tiralono, del Astana, ha sido el vencedor de la
decimoctava etapa del Giro de Italia, disputada entre Bergamo y
Macugnaga, de 209 kilómetros, por delante de Alberto Contador, quien
reforzó la maglia rosa con un ataque final en el que sumó 12 segundos de
bonificación.
“Contador es una fuera de serie y una persona excepcional”. Fue lo
primero que dijo en meta Tiralongo, compañero de Contador en el Astana
en 2010. Acababa de recibir del líder un regalo excepcional. Nada menos
que una victoria en el Giro que le sirve al veterano corredor italiano
para estrenar su palmarés a los 33 años.
Y es que Contador saltó del grupo de favoritos con uno de sus
incontestables cambios de ritmo a falta de 1,5 kilómetros de meta,
alcanzó a “Purito” Rodríguez, cuyo equipo buscó la etapa todo el día con
enorme sacrificio, y rebasó a Tiralongo, que marchaba solo desde 6
kilómetros atrás.
A la altura de su viejo amigo en las filas del Astana, no le dejó
clavado. El madrileño le invitó a seguir su rueda y cuando estaba la
pancarta de llegada a tiro de piedra le cedió el paso. “Contador y yo
somos muy amigos” , insistía “Tiralongo. Sin duda fue un acto generoso,
aunque el punto de vistas de “Purito” Rodríguez distaba mucho del
concepto de amistad. El catalán prefirió no comentar nada por el favor
del líder al ganador transalpino. Y así lo dijo todo.
Una nueva y breve demostración de Contador, que amplió en un puñado de
segundos su ventaja en la general. Scarponi (Lampre) le sigue a 5.18
minutos y Vincenzo Nibali (Liquigas), tercero en la etapa a 5.52.
Diferencias cómodas para afrontar la última etapa de montaña con el
Colle delle Finestre y final en Sestriere y la cronometrada del domingo
en Milán.
Una etapa larga, con salida rápida y control del pelotón, que no quería
permitir aventuras definitivas para discutir el triunfo en el ascenso
final de Macugnaga, al pie del Monte Rosa, cuya pared este es la más
alta de los Alpes.
En el kilómetro 50, se formó la escapada del día con Rabottini
(Farnese), Bak (HTC) y Pineau (Quick Step). Nadie se movió en el grupo y
el retraso llegó a 12 minutos. Entonces el Acqua e Sapone de Garzelli
se encargó de reducir diferencias. En la cima del Mottarone (1a, km
135), la avanzadilla pasó con 1.30 minutos sobre Garzelli, quien se une
en el descenso en la escapada junto a Cherel y Tschop
Escapada sentenciada. La diferencia iba cayendo a medida que se acercaba
el puerto de Macugnaga, una subida larga, irregular, con zonas de
bajada y de llano, pero muy larga, 28 kilómetros.
Un equipo estaba especialmente interesado en echar abajo la fuga, el
Katusha de “Purito” Rodríguez. Los componentes de la escuadra rusa
hicieron toda la subida con Danilo Di Luca, infatigable, desbrozando el
camino. El ciclista catalán, número uno de la lista UCI, tenía un final
adecuado a sus condiciones, por lo que buscaba un triunfo que hasta el
momento no ha encontrado y que salvaría el Giro a su equipo.
Paolo Tiralongo se rebeló ante el Katusha y salió disparado a 6,7
kilómetros de meta. El corredor de Avola abrió una pequeña diferencia,
sin reacción inmediata en el grupo de la maglia rosa. Saltó más tarde el
francés Gadret y a continuación “Purito”, a 2,2 de la cima. Tal vez
demasiado tarde.
Peligro para el italiano en fuga. De repente, a poco más de mil 500
metros de la llegada, emergió Contador y se marchó sin respuesta de sus
rivales. Pasó a Gadret, plantó a “Purito” y alcanzó a “un gran amigo que
iba delante”, y cuya victoria le produjo la misma alegría que le
hubiese producido al propio líder. “Tiralongo hizo un gran trabajo para
que yo ganara el Tour del año pasado”.
Favores pagados. Y “Purito”, quemado.
Mañana se disputa la vigésima etapa entre Verbania y Sestriere, de 242
kilómetros, la última cita con la alta montaña y séptimo final en alto.
Dos puertos al final, el Colle de le Finestre, un coloso que incluye 9
kilómetros de carretera de tierra (sterrato) y Sestriere, donde estará
instalada la meta.
