Broncos derrota 20-18 a Patriotas y consigue su pase al Super Bowl 50

Redacción.- La NFL tendrá nuevo campeón, pues Broncos de Denver soportó estoico
la reacción de Patriotas de Nueva Inglaterra, lo derrotó 20-18 en el
juego por el título de la Conferencia Americana (AFC) y ahora luchará
por su tercer anillo de Súper Tazón.
En vibrante duelo celebrado en el Sports Authority Field en la Milla
Alta, los ?Pats? dejaron el trono vacante cuando su mariscal de campo
Tom Brady fue interceptado en el intento de conversión que hubiera
nivelado los cartones, con 12 segundos por jugarse.
Los de Colorado esperan por el ganador del duelo entre Panteras de
Carolina y Cardenales de Arizona, contra el que protagonizarán la
edición 50 del Súper Tazón el próximo 7 de febrero en el Levi´s Stadium
de Santa Clara, California.
La extraordinaria actuación de ambas defensivas se abrió paso entre
los reflectores dominados por los quarterbacks Peyton Manning y Tom
Brady, quienes han ofrecido grandes batallas antes y que varios
apuestan, ésta fue la última debido a las edades de ambos, sobre todo
del primero.
Pero pesó más el talento de la zaga ?naranja? y, con drama incluido,
permitió que Denver obtuviera un cupo para el ?juego grande? por octava
ocasión en su historia; de momento, los antecedentes le dan la espalda
con récord de 2-5.
En la primera serie ofensiva de los anfitriones y segunda del
encuentro, Broncos cabalgó desde su yarda 17 hasta la 21 de la grama
contraria, punto desde el cual Manning conectó con el ala cerrada Owen
Daniels (21 yd), quien entró sin problemas a las diagonales, no sin
antes exhibir al apoyador Jamie Collins, al que dejó ?sembrado?.
Con el marcador en su favor 7-0, la franquicia de Colorado continuó
dando cátedra a la defensiva y justo estaba por sacar de sus casillas a
Tom Brady y compañía, cuando al cierre del primer periodo vino una
desatención local que inyectó de vida a los ?Pats?.
Manning se disponía a ampliar la ventaja cuando, encerrado en su
yarda 28, sacó un pase lateral que sorprendió al corredor Ronnie
Hillman, quien no se quedó el pase pero tampoco se tomó la molestia de
recuperarlo para evitar que el ovoide siguiera ?vivo?.
Atento estuvo el apoyador Jonathan Freeny, para robar el balón y ante
la marcación de pase incompleto por parte de los árbitros, el
entrenador en jefe de Nueva Inglaterra, Bill Belichick, desafió la
jugada y ganó la posesión.
Así pues, Patriotas resucitó con una extraordinaria oportunidad en la
22 del terreno enemigo, Brady de inmediato apostó por el corredor
Brandon Bolden, quien realizó un formidable acarreo de 20 yardas y
además, un castigo por rudeza innecesaria de Denver los puso a un
?suspiro? de ingresar en la ?tierra prometida?.
Los vigentes monarcas de la Liga no podían desperdiciar este
escenario y pronto el corredor Steven Jackson hizo buenos los
pronósticos con su touchdown de una yarda que los acercó solo a 6-7;
luego que el pateador Stephen Gostkowski mandó desviado el punto extra,
lo cual cortó su racha en 523 intentos correctos.
Cuando despuntaba el segundo cuarto y los ánimos ?equinos? iban a la
baja, el apoyador externo Von Miller interceptó a Brady, cuyo pase
pretendía finalizar en las manos del ala cerrada Rob Gronkowski.
La acción de Miller, que instaló al arsenal ?naranja? en la 16 de sus
contrincantes, fue canjeada por siete puntos más en una serie ráfaga de
Manning nuevamente para Daniels (12 yd) y con la eficacia del pateador
Brandon McManus, la pizarra se actualizó a 14-6.
Con el orgullo herido, los de Fóxboro monopolizaron el ovoide durante
6:44 minutos y consiguieron un gol de campo de 46 yardas con el cual se
reivindicó Gostkowski y recortó el margen a 9-14.
Patriotas iba a la alza, frenó rápido a Broncos, pero el encanto fue
muy efímero, pues en su siguiente aparición, el quarterback de Nueva
Inglaterra cometió su segunda pifia de la tarde, esta vez el ?obsequio?
fue para el esquinero Kayvon Webster, pero esa intercepción no se
reflejó en el marcador.
Sin embargo, los de casa no se desanimaron por desperdiciar dicha
acción y a 33 segundos de irse al medio tiempo, festejaron sendo gol de
campo de 52 yardas patrocinado por un crecido McManus, por lo cual el
tanteador al descanso favorecía 17-9 a los reyes de la División Oeste en
el ?joven circuito?.
A lo largo del tercer capítulo, ambas defensivas se fajaron y sólo
los ?Pats? pudieron incrementar su cosecha, a través de Gostkowski,
quien clavó entre los postes una patada de 38 yd para coronar una
secuencia de ocho jugadas, 47 yardas y casi tres minutos consumidos.
Fue hasta el cuarto acto que por fin los primeros de la siembra en la
AFC contestaron la ?ofensa? sufrida en el tercer episodio, al cabo de
cinco minutos de posesión partiendo de su propia 39, pero en zona roja,
Manning lanzó dos incompletos y no les quedó de otra más que volver a
solicitar la presencia de su pateador, quien hizo válido un ensayo de 31
yardas para poner las cosas 20-12.
Con un Miller encendido que le tenía bien tomada la medida a Brady,
éste batalló para hacer carburar sus embates y en un arranque de
inspiración, logró situarlos en la 16 de suelo ?equino?.
Aún con seis minutos por delante, pero condicionados por una cuarta
oportunidad y una por avanzar, Nueva Inglaterra se la jugó con el
receptor Julian Edelman, pero éste fracasó y hasta perdió terreno.
Manning siguió con las imprecisiones, por lo que pronto la ofensiva
de Patriotas regresó al emparrillado y se coló hasta la 14 de sus
adversarios para vivir un ?déjà vu? en cuarta oportunidad y ahora seis
por avanzar.
Con 2:25 en el reloj, el pasador cuatro veces ganador del trofeo
Vince Lombardi se sintió nuevamente en confianza para arriesgarse, pero
su disparo en busca de ?Gronk? fue bien defendido por el esquinero Aqib
Talib.
La defensiva patriota hizo su trabajo y devolvió rápido el control
del balón a sus compañeros, quienes se aferraron al dicho de ?la tercera
es la vencida?, tocaron la puerta con 17 segundos de vida, suficientes
para que Brady, en cuarta oportunidad, se sacara de la manga un pase
anotador de cuatro yardas para Gronkowski.
Sin tiempo de celebrar, buscaron añadir las dos unidades que
emparejarían los cartones, pero en plena zona de anotación el esquinero
Bradley Roby arruinó los planes al quedarse con el lanzamiento de Brady.
Todavía Nueva Inglaterra depositó toda su fe en la patada corta, pero
ésta fue recuperada por el back defensivo Shiloh Keo, quien dejó la
?mesa servida? para la formación ganadora encabezada por el veterano
Manning, quien hoy hizo buenos 17 de 32 envíos posibles, logró 176
yardas y dos pases de touchdown.
En tanto Brady, lejos de sus mejores actuaciones, firmó con éxito 27
de las 56 veces que soltó el brazo, cosechó 310 yardas, un agónico
disparo a las diagonales, padeció dos intercepciones y cuatro veces fue
sepultado.
Así, los visitantes se quedaron con las ganas de llevar a su equipo
al ?Super Bowl? por segunda campaña en fila y novena en la historia, lo
cual hubiera sido un nuevo récord para la Liga.
Anotación por cuartos:
Total
Nueva Inglaterra 06 03 03 06 — 18
Denver 07 10 00 03 — 20SA