?Nueva York, EU.- Hay rivalidades que nunca aburren. La de Rafael Nadal y Roger Federer en
el tenis cae bajo esa categoría. Los dos han jugado en todas partes, en
21 ocasiones, en cada Grand Slam, salvo uno: el Abierto de Estados
Unidos.
Esto quizás puede hacerse realidad en la final del torneo que arranca el
lunes, algo que hasta hace unos cuantos meses parecía medio antojadizo.
Con el permiso de Novak Djokovic y Andy Murray, Nadal y Federer son los
dos grandes favoritos. Y Juan Martín Del Potro, el último campeón, no
podrá defender el título luego que no logró recuperarse a tiempo de una
operación en la muñeca derecha.
Después de ganar en enero el Abierto de Australia, Federer se despidió
en los cuartos de final del Abierto de Francia y Wimbledon. Una racha de
23 semifinales consecutivas en los Slams quedó guardada en los
archivos. Descendió al tercer lugar del ranking mundial, el puesto más
bajo del suizo desde noviembre de 2003.
Casado y padre de un par de mellizas, la motivación de Federer estaba en duda.
Pero el título que consiguió la semana pasada en el Masters de
Cincinnati, su primero de Australia, despertó la ilusión de que Federer y
Nadal podrán hacer realidad un duelo por la corona de Flushing Meadows.
La rivalidad persiste, aunque como tal no tiene nada de belicosa. Ambos
aparecen en un video viral riéndose sin reparo durante cinco minutos
durante la grabación de un anuncio para promover un partido benéfico que
Federer prepara a fin de año en Suiza. Y ambos estuvieron juntos esta
semana como parte de una exhibición en Nueva York.
El último cruce de ambos en una final de un Slam se remonta a la de
Australia en enero de 2009, la misma en la que Nadal hizo llorar a
Federer. Los más recientes fueron en la arcilla de Madrid, con Nadal
imponiéndose en mayo de este año.
”Depende donde te toque enfrentarle”, dijo Federer tras su victoria en
Cincinnati. ”Desafortunadamente, rara vez podemos jugar acá en Estados
Unidos, donde las condiciones me favorecen un poco más”.
”Creo que nos entusiasmamos cuando nos toca enfrentarnos mutuamente,
pero no es que lo echamos de menos”, añadió. ”Hemos tenido tantos
partidos y son partidos duros y extenuantes para ambos. Hay tanta
expectativa en torno a los mismos, que te dejan algo exhausto a veces”.
Ambos llegan con ambiciones a la cita de Nueva York.
Mientras que Federer va por su 17mo grande, Nadal quiere convertirse en el séptimo hombre que completa el Grand Slam.
Se puede decir que Nadal se ha preparado y cuidado como nunca. Después
que Del Potro le derrotó en las semifinales del año pasado, el número
uno del mundo confesó que había terminado destruído físicamente.
En Nueva York, la barrera para el español han sido las semifinales,
eliminado en esa instancias las dos últimas instancias. Con la mira
puesto en el esquivo Slam que le falta, Nadal reguló su agenda de
torneo, sólo los dos Masters norteamericanos, y totaliza apenas siete
partidos desde su conquista en Wimbledon a principios de julio.
Sonó más aliviado que preocupado tras sucumbir ante Marcos Baghdatis en
los cuartos de final de Cincinnati, como si la derrota le daba más
tiempo para trabajar con sus tiros, sobre todo el revés.
”Tengo una semana para seguir practicando, y eso es lo que voy a hacer
para aumentar mi confianza con el revés”, declaró Nadal.
Una final entre ambos podría ser entorpecida por gente como Murray, que
se inyectó de moral con recientes victorias sobre Nadal y Federer en
cemento. En procura de ser el primer británico en ganar un Slam desde
1936, Murray confía que la tercera se la vencida tras perder en las dos
finales de los grandes que ha disputado, ambos ante Federer.
Sin Del Potro, la mejor carta latinoamericana es el también argentino
David Nalbandian. Con marca de 11-2 en el último mes, incluyendo siete
triunfos antes jugadores que figuran entre los 25 mejores del mundo,
Nalbandian es un adversario peligroso para ser el 31er preclasificado y
aparece como eventual rival de Nadal en cuartos de final.
El torneo femenino está mermado por las bajas por lesión de Serena
Williams y Justine Henin, quienes entre las dos acumulan 20 títulos de
Grand Slam.
Y problemas físicos han afectado a otras candidatas. La defensora del
título Kim Clijsters se quejó de una molestia en la cadera, mientras que
la resurgente Maria Sharapova se retiró de Montreal por una lesión en
una pie.
Esto hace una lucha abierta por el título con una enorme posibilidad de
que saldrá una nueva campeona en una lista que incluye a Caroline
Wozniacki, Victoria Azarenka y Jelena Jankovic.
